כיצד ויקטוריה ארלן יצאה מעצמה משיתוק כדי להפוך לאולימפיאדת

תוֹכֶן

• מחלה מסתורית המתפתחת במהירות
• להתמודד עם הסיכויים והרופאים שלה
• מחזירה את הכוח שלה
• דוחף את הגבולות
• מוכן לרוץ
• הסתכלות לעתיד
• סקירה עבור

במשך ארבע שנים ארוכות, ויקטוריה ארלן לא יכלה ללכת, לדבר או להזיז שריר בגופה. אבל, מבלי לדעת הסובבים אותה, היא יכלה לשמוע ולחשוב - ועם זאת היא יכלה לקוות. מיצוי התקווה הוא זה שבסופו של דבר גרם לה לעבור סיכויים לכאורה בלתי ניתנים להתגבר ולהשיב את בריאותה וחייה.

מחלה מסתורית המתפתחת במהירות

בשנת 2006, בגיל 11, ארלן חלתה בשילוב נדיר להפליא של מיאליטיס רוחבי, מחלה הגורמת לדלקת בחוט השדרה, ודלקת מוח מפוזרת חריפה (ADEM), התקף דלקתי במוח ובחוט השדרה - השילוב של אלה. שני מצבים יכולים להיות קטלניים כאשר הם אינם נבדקים.

לרוע המזל, רק שנים לאחר שחלתה לראשונה ארלן קיבלה סוף סוף את האבחנה הזו. העיכוב ישנה את מהלך חייה לנצח. (קשורים: רופאים התעלמו מהתסמינים שלי במשך שלוש שנים לפני שאובחנתי עם לימפומה שלב 4)

מה שהתחיל בהתחלה ככאב ליד הגב והצד גדל לכאבי בטן נוראיים, והוביל בסופו של דבר ל כריתת תוספתן. אבל אחרי אותו ניתוח, מצבה רק המשיך להידרדר. לאחר מכן, ארלן אומרת שאחת מכפות רגליה החלה להיות רפויה ונגררת, ואז איבדה את התחושה והתפקוד בשתי הרגליים. עד מהרה היא הייתה מרותקת למיטה בבית החולים. היא איבדה לאט את התפקוד בזרועותיה ובידיה, כמו גם ביכולת לבלוע כראוי. היא התקשתה למצוא מילים כשרצתה לדבר. וזה היה אז, שלושה חודשים בלבד מאז הופעת הסימפטומים שלה, שהיא אומרת ש"הכל החשיך".

ארלן בילתה בארבע השנים הבאות משותקות ובמה שהיא ורופאיה כינו "מצב צמחי" - לא מסוגלת לאכול, לדבר או אפילו להניע את השרירים בפניה. היא הייתה כלואה בתוך גוף שהיא לא יכלה להזיז, עם קול שלא יכלה להשתמש בו. (ראוי לציין כי החברה הרפואית נרתעה מאז מהמונח צמחייה בשל מה שיש שיגידו שהוא מונח פחת, ובוחרת במקום זאת בתסמונת ערות שאינה מגיבה.)

כל רופא שהתייעץ עם הוריה של ארלן נתן מעט תקווה למשפחה. "התחלתי לשמוע את השיחות שאני לא מתכוון לעשות את זה או שאהיה ככה למשך שארית חיי", אומר ארלן. (קשור: אובחנו כחולי אפילפסיה מבלי לדעת אפילו שיש לי התקפים)

אף שאף אחד לא היה מודע, ארלן הָיָה יָכוֹל שמע הכל - היא עדיין הייתה שם, היא פשוט לא יכלה לדבר או לזוז. "ניסיתי לצעוק לעזרה ולדבר עם אנשים ולזוז ולקום מהמיטה, ואף אחד לא הגיב לי", היא אומרת. ארלן מתארת ​​את החוויה כ"נעולה בתוך "מוחה וגופה; היא ידעה שמשהו מאוד לא בסדר, אבל היא לא יכלה לעשות שום דבר בנידון.

להתמודד עם הסיכויים והרופאים שלה

אבל כנגד הסיכויים וכל התחזיות חסרות התקווה של מומחים, ארלן יצרה קשר עין עם אמה בדצמבר 2009 - תנועה שתאותת על המסע המדהים שלה להחלמה. (בעבר, כשהיא פקחה את עיניה היה להם מעין מבט ריק.)

החזרה הזו לא הייתה אלא נס רפואי: כשלעצמה, התאוששות מוחלטת ממאליטיס רוחבי אינה סבירה אם לא תתקדם התקדמות חיובית בשלושת עד שישה החודשים הראשונים, והתפרצות מהירה של התסמינים (כפי שחווה ארלן) רק מחלישה זאת פרוגנוזה, על פי המכון הלאומי לבריאות (NIH). יתרה מכך, היא עדיין נלחמה גם ב- AEDM, שיש לה את היכולת לגרום ל"ליקוי קל עד בינוני לכל החיים "במקרים חמורים כמו של ארלן.

"המומחים שלי [הנוכחיים] אמרו, 'איך אתה חי? אנשים לא יוצאים מזה!'" היא אומרת.

אפילו כשהחלה להחזיר לעצמה תנועה - ישיבה, אוכלת בכוחות עצמה - היא עדיין הייתה זקוקה לכיסא גלגלים לחיי היומיום והרופאים היו ספקנים כי אי פעם תוכל ללכת שוב.

בזמן שארלן הייתה חיה וערה, הניסיון עזב את גופה ונפשה עם השפעות מתמשכות. פגיעה חמורה במוח ובחוט השדרה גרמה לכך שארלן כבר לא הייתה משותקת אך לא הרגישה כלשהי תנועה ברגליה, מה שהקשה על שליחת אותות ממוחה אל איבריה ליזום פעולה. (קשורים: חולי מחלה מתישה לימד אותי להיות אסיר תודה על הגוף שלי)

מחזירה את הכוח שלה

גדלה עם שלושה אחים ומשפחה אתלטית, ארלן אהבה ספורט - במיוחד שחייה, שזה היה "הזמן המיוחד" שלה עם אמה (שחיינית נלהבת בעצמה). בגיל חמש, היא אפילו אמרה לאמא שהיא הולכת לזכות במדליית זהב יום אחד. אז למרות המגבלות שלה, ארלן אומרת שהיא הייתה ממוקדת במה שהיא הָיָה יָכוֹל לעשות עם הגוף שלה, ובעידוד משפחתה, היא החלה לשחות שוב בשנת 2010.

מה שהתחיל בתחילה כסוג של פיזיותרפיה, עורר מחדש את אהבתה לספורט. היא לא הלכה אבל יכלה לשחות - ובכן. אז ארלן התחילה להיות רצינית לגבי השחייה שלה בשנה שלאחר מכן. זמן קצר לאחר מכן, הודות לאימון המסור הזה, היא העפילה למשחקים הפראלימפיים בלונדון 2012.

היא ראתה את כל הנחישות והעבודה הקשה הזו באות לידי ביטוי כששחה לנבחרת ארה"ב וזכתה בשלוש מדליות כסף-בנוסף לקחת הביתה את הזהב במשחה ל -100 מטר חופשי.

דוחף את הגבולות

לאחר מכן, לארלן לא היו תוכניות פשוט לתלות את המדליות שלה ולהירגע. היא עבדה עם Project Walk, מרכז התאוששות שיתוק שבסיסו בקרלסבאד, קליפורניה, במהלך ההחלמה שלה, ואומרת שהיא חשה כל כך בת מזל שקיבלה את התמיכה המקצועית שלהם. היא רצתה להחזיר בדרך כלשהי ולמצוא תכלית בכאב שלה. אז, בשנת 2014, היא ומשפחתה פתחו מתקן Project Walk בבוסטון בו תוכל להמשיך להתאמן ולהציע גם מקום לשיקום ניידות עבור אחרים הזקוקים לכך.

ואז, במהלך אימון בשנה הבאה, קרה הבלתי צפוי: ארלן הרגישה משהו ברגליה. זה היה שריר, והיא הרגישה שזה "נדלק", היא מסבירה - משהו שלא הרגישה מאז לפני השיתוק שלה. הודות להמשך המסירות שלה לפיזיותרפיה, תנועת שרירים אחת הפכה לזרז, ובפברואר 2016, ארלן עשתה מה שהרופאים שלה מעולם לא חשבו שאפשר: היא עשתה צעד. כמה חודשים לאחר מכן, היא הלכה בסוגרי רגליים ללא קביים, וב-2017, ארלן עשתה טרוץ שועל כמתמודדת על רוקדים עם כוכבים.

מוכן לרוץ

אפילו עם כל הזכיות האלה תחת חגורה, היא הוסיפה עוד ניצחון לספר השיאים שלה: ארלן ניהלה את וולט דיסני וורלד 5K בינואר 2020 - משהו שנשמע כמו חלום מקטרת כשהיא שכבה ללא תנועה במיטת בית חולים רק יותר מ-10 שנים קודם לכן. (קשור: איך התחייבתי סוף סוף לחצי מרתון - והתחברתי שוב לעצמי בתהליך)

"כשאתה יושב על כיסא גלגלים עשר שנים, אתה באמת לומד לאהוב ריצה!" היא אומרת. שרירים נוספים בפלג גופה התחתון פועלים כעת (תרתי משמע) הודות לשנים של אימון עם Project Walk, אך עדיין יש להתקדם עם חלק מהשרירים הקטנים והמייצבים בקרסוליים וברגליים, היא מסבירה.

הסתכלות לעתיד

כיום, ארלן היא המארחת של ג'וניור לוחם הנינג'ה האמריקאי וכתב קבוע של ESPN. היא סופרת שפורסמה - תקרא את הספר שלה נעול: הרצון לשרוד והנחישות לחיות (Buy It, $16, bookshop.org) - ומייסדת Victoria's Victory, קרן שמטרתה לעזור לאחרים עם "אתגרי ניידות עקב פציעות או אבחון משנים חיים", על ידי מתן מלגות לצרכי החלמה, על פי אתר האינטרנט של הקרן.

"הכרת תודה היא מה שהחזיק אותי לאורך שנים רבות שבהן הדברים לא הלכו לטובתי", אומר ארלן. "העובדה שאני יכול לגרד את האף זה נס. כשהייתי נעול בתוך [הגוף שלי], אני זוכר שחשבתי 'אם רק הייתי יכול לגרד את האף יום אחד זה יהיה הדבר הכי גדול בעולם!'" עכשיו, היא אומרת לאנשים שעוברים תקופה קשה, "לעצור ולגרד את האף" כדרך להמחיש כיצד ניתן לקחת תנועה כה פשוטה כמובנת מאליה.

היא גם אומרת שהיא חייבת כל כך הרבה למשפחתה. "הם מעולם לא ויתרו עליי", היא אומרת. אפילו כשהרופאים אמרו לה שהיא מקרה אבוד, משפחתה מעולם לא איבדה תקווה. "הם דחפו אותי. הם האמינו בי".

למרות כל מה שהיא עברה, ארלן אומרת שהיא לא תשנה את זה. "הכל קורה מסיבה", היא אומרת. "הצלחתי להפוך את הטרגדיה הזו למשהו מנצח ולעזור לאחרים לאורך הדרך".

סקירה עבור