הכירו את דני ריילן, מייסד ה- NWHL

תוֹכֶן

• סקירה עבור

דני ריילן הוא 5'3'', או 5'5'' בהחלקה על הקרח. היא לא מתחברת לאקסלים כפולים או לתחפושות פאייטים; קריירת ההחלקה של ריילן הייתה תמיד על הוקי - ובנבחרת הבנים, לא פחות. "כשגדלתי, זה כל מה שידעתי", היא אומרת. "וזה עשה את זה כיף."

הבנים האלה לא אפשרו לאיזו ילדה בלונדינית חמודה לדשדש מאחוריהם. אחרי שנים שבהן שיחקה עם טמפה ביי ג'וניור ברק בבית הספר היסודי, היא הייתה רצינית מספיק לגבי הספורט שלה כדי שהוריה אפשרו לה להירשם לפנימייה במרחק של אלף מיילים מביתה בפלורידה. בית הספר של סנט מארק ידוע בניו אינגלנד בזכות תוכנית ההוקי קרח שלו, שהניבה מספר שחקנים מקצועיים, וריילן נבחר לקפטן נבחרת הבנות. היא שיחקה שוב עם הבנים בקבוצת המועדון של אוניברסיטת מטרופוליטן שבקולורדו. (הוקי הוא לא הספורט הגברי היחיד המתאים לנשים; גלה מדוע קבוצות תיכון מחבקות ספורטאיות.)

"אחרי ניסויים, המאמנים ניגשו אלי ואמרו, 'אתה בטוח שאתה רוצה לשחק איש קשר הוקי?'" ריילן, כיום בן 28, משחזר. "אמרתי, טוב, אני יודע שאני לא מתנסה בבלט'. ידעתי למה אני נכנס".

היא גברה על מכה אחרי מכה מצד חבריה הגדולים והחזקים בקולג '-"אחרי כל משחק הרגשתי כאילו נפגעתי ממשאית קטנה", היא אומרת-אך גודלם לא היה ההבדל הכואב היחיד ביניהם. הבנים זכו לחלום על לשחק ב-NHL, או אפילו לעבור לשחק בבית ספר D-1. ריילן, כמובן, לא יכול.

"אם שיחקת ספורט כל החיים שלך, זה הופך לחלק מהזהות שלך", היא מסבירה, "כך שכאשר אתה צריך לנתק את זה, זה רגע עצוב".

היא אומרת שספורטאיות מגיעות לשיא בגיל 27, או חצי עשור אחרי הקולג'. אז אחרי שסיים את לימודיה של ריילן, היא כמעט לא הייתה מוכנה לפרוש מהגלגינות שלה. היא עברה לניו יורק, שם פתחה בית קפה משלה (Rise and Grind במזרח הארלם) והמשיכה לשחק בשתי קבוצות מועדוני גברים. "זה מושלם בשבילי, אבל עבור השחקנים שעדיין מתחרים ברמה הלאומית, המטרה הכי גדולה שלהם היא לשחק באולימפיאדה כל ארבע שנים", היא אומרת. לא הייתה אופציה מקצועית, לא הייתה ליגה אמריקאית, ובטח שלא הייתה הזדמנות לשחקניות לקבל תשלום. ריילן קיונן על כל ההזדמנויות שהחמיצו, כל אותם ספורטאים שלא נשארו להם מטרות לשאוף אליהם.

המחשבה דבקה בה לאורך כל חיי הפוסט-תואר, כשהיא הוציאה את קומה וטחינה מהקרקע. וזה היה במהלך אולימפיאדת 2014, כאשר קבוצות הוקי קרח לנשים מארה"ב וקנדה נאבקו בה בהארכה במהלך הגמר, רילאן קיבלה השראה ליצור ליגה לאומית לבדה. "לראות את הקליבר הזה של הוקי ולהבין שאין הזדמנות כזו עבור החברים שלי, זה נראה לי לא מובן מאליו", היא אומרת. "לא האמנתי שזה לא קיים כבר." (פגוש עוד נשים שמשנות את פניה של Girl Power.)

בזמן שהיא חקרה את המיזם העסקי החדש הזה, ספורט הנשים נהנה מרמת פופולריות חסרת תקדים, כאשר נבחרת ארה"ב בכדורגל נשים זכתה בגביע העולם וסרינה וויליאמס בעיצומה של עונה פנומנלית. כל תשומת הלב עזרה רק למטרה שלה, מסבירה ריילן.

אז איך בדיוק אדם מתחיל ליצור ליגת ספורט לאומית? על ידי הרמת טלפון. הרבה. "אנשים תמיד אומרים שעולם ההוקי כל כך קטן, ובאמת ככה הדבר הזה ירד כדור שלג כל כך מהר", היא אומרת. "הגעתי למשפחת ההוקי שלי, וכולם עמדו מאחורי זה. כולם אמרו 'דני, אתה צריך לעשות את זה!'" קריירת ההוקי שלה בת עשרים שנה העניקה לה רשת קשרים, משחקנים ועד מקומות, בעוד הקפה חנות לימדה אותה כישורי יזמות רציניים. תוך פחות משנה הליגה התגבשה.

ריילן מצא שחקנים, ערך מחנות אימונים, חקר ערים, הקים קבוצות וקבע מקומות. "כל מי שעוסק בלוח זמנים למחייתו, הכובע שלי מוריד בפניו", היא צוחקת. למיקום, היא בחרה להתמקד בצפון מזרח. "שלושים ושלושה אחוזים מכלל רישומי ההוקי הם בצפון מזרח", היא מסבירה. "כדי לשמור על הוצאותינו, בחרנו בארבעת השווקים הרווחיים ביותר בצפון מזרח". ערי הגמר וצוותיהן הן באפלו ביוטס, ניו יורק ריווטרס, לווייתן קונטיקט ובוסטון גאווה.

למצוא כסף היה כמובן קצת יותר מסובך. "נותני החסות רוצים מספרים מוחשיים: מהו ההדגמה שלנו, כמה אוהדים הולכים למשחקים וכן הלאה", אומר ריילן. "אם עדיין לא שיחקת עונה, אין לך את המספרים האלה. למרבה המזל, היו לנו משקיעים מההתחלה שתמכו מאוד בליגה הזו, ובספורט הנשים. זה עסק שלא נוצל!"

הכסף היה היבט מכריע בליגה הלאומית להוקי לנשים, מכיוון שבניגוד לניסיונות של אנשים אחרים ליצור ליגות מקצועיות, רילן התכוונה להשיג את שחקניה שולם. ייקח זמן עד שהשחקנים האלה יוכלו להתפרנס מהספורט שלהם - שלא לדבר על משיכת חוזים של שמונה ספרות כמו הלברון של העולם - אבל בדיוק הנשים האלה יכולות להרוויח? "למעשה, זה זמן מצוין לשאול את השאלה הזו כי המשכורת הראשונה יצאה היום", אומר ריילן בגאווה. "השכר הממוצע הוא 15,000 $". (כולם חייבים להתחיל איפשהו; הנה איך שהספורטאים המרוויחים ביותר מרוויחים כסף).

בסכום זה התחייבו ספורטאי NWHL לשני אימונים בשבוע, תשעה משחקי בית ותשעה משחקי חוץ. ריילן דאג שלוח הזמנים של העונה יהיה נוח ככל האפשר לנשים, שאולי יש להן עבודה במשרה מלאה ומשפחות. האימונים מתקיימים לאחר שעות העבודה, והמשחקים מתקיימים רק בימי ראשון. "יש לנו קבוצת נשים כל כך מגוונת בליגה", היא אומרת, ממורים לאדריכלים, מבנות מקומיות לנשים שגויסו מאוסטריה, רוסיה ויפן.

המשחק הראשון של העונה הראשונה של ה-NWHL יתקיים ב-11 באוקטובר 2015, בשעה 13:30, כאשר הדיסק יורד בין ה-Riveters והלוויתן ב-Chelsea Piers בסטמפורד, CT. לריילן לא היה הרבה זמן פנוי להעריך את הישגיה, או לשקול את מורשתה כממונה הראשון של ה- NWHL. למעשה, היא צוחקת על הרעיון.

"אני כל כך שקוע בהכל כרגע, אני לא יודע אם אני עדיין מבין את זה", היא אומרת. "אחרי ההצלחה של השנה, [זה] כשאני לוקח נשימה ואומר, 'וואו'".

בינתיים היא מעריכה את "ההצלחות הקטנות". "הורים באים אלינו ואומרים, 'זה מדהים שהבת שלי יכולה לחלום להיות ספורטאית מקצועית'", היא משתפת. "אומרים 'הבן שלי רוצה להיות ריינג'ר. עכשיו הבת שלי רוצה להיות מסמרת'".

סקירה עבור